Le village et ses deux chartreuses  
 

Gosnay est une commune de 1200 habitants, marquée par l’extraction du charbon aux  XIXème  et  XXème siècles

C’est le seul lieu au monde où deux Monastères de Chartreux ont cohabité durant plusieurs siècles.

D’une part, la Chartreuse du Val Saint Esprit créée en 1320 par Mahaut d'Artois et Thierry d'Hireçon.

Elle est devenue depuis 1986 un haut lieu gastronomique et hôtelier, référence exceptionnelle pour le  tourisme international.

D’autre part, la Chartreuse du Mont Sainte-Marie. C’est une des seules Chartreuses où subsistent encore des vestiges médiévaux.

 Le département « Histoire » de l'Université d'Artois y fait des fouilles depuis 1998.

Pourquoi deux Chartreuses ?

Gosnacum est une bourgade déjà citée dès le Xlème siècle. N'a-t-on pas trouvé au Bois des Dames, près du Mont Sainte Marie un cimetière gallo-romain ?

Au XlVème siècle, l'Evêque d'Arras détient la dîme de Gosnay que Robert II de Béthune lui avait offerte.

Thierry d'Hireçon, serviteur dévoué de Robert II, puis agent de Philippe Le Bel, fait bâtir un château fortifié à Gosnay. Il occupe par la suite les fonctions de Conseiller de la Comtesse Mahaut d'Artois et de véritable Ministre d'Etat. Juste avant sa mort, il sera nommé Evêque d’Arras.

Une légende nous raconte l’origine des Chartreuses.

 Une jeune servante de la Comtesse Mahaut , Alix, se retrouva enceinte sans être mariée. Pour la Comtesse , c’était une faute abominable. Alix convoquée devant son tribunal et sommée de dénoncer l'auteur de ce délit, refusa de le faire.  Le jeune homme caché au fond de l'assistance n'eut pas son courage et se sauva. Alix fut condamnée à être enterrée vivante et l'exécution eut lieu le soir même aux abords du château.

On dit alors que après cette mort violente, l'esprit d'Alix hanta le village. On appela donc cette vallée « Le Val des Esprits ». A la fin de sa vie, Mahaut fut prise de remords au souvenir de tous ses méfaits et crimes
En 1320, avec son conseiller Thierry d'Hireçon, elle créa le long de la Lawe , en face de son château, la Chartreuse , qu'on appellera désormais la Chartreuse du Val Saint Esprit.

En 1329, de l'autre côté de Gosnay, sur les pentes du Bois des Dames, elle  fit construire la Chartreuse du Mont Sainte Marie. Celle-ci  accueillit des moniales jusqu'en 1791. Il n’y aura que 5 Chartreuses pour les femmes en France.

Un hôpital complétait cet ensemble, étonnant dans cette bourgade qui ne comptait alors qu'une quarantaine d'habitants.

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L’église

A l’époque de Mahaut, une vie intense règne certainement le long de la rivière. 
Les deux Chartreuses attirent une foule de personnalités. 
Le château est le témoin de fêtes et de réceptions comme on aime les imaginer en cette fin du Moyen Age.

Cette terre est foulée par les plus grands personnages de l’époque : Philippe le Hardi, Jean sans Peur, Philippe le Bon, Isabelle du Portugal dont on dit qu'elle mourut et fut enterrée à Gosnay, Charles le Téméraire, son fils Charles Quint qui fut le dernier grand visiteur du château. Il le trouva dit-on en très mauvais état en 1518 et tint à son égard les propos suivants : « Un château fort ancien, caduque et en ruine, où se logent pendant les guerres les aventuriers qui font plusieurs insolences à leurs voisins et par spécial aux dits chartreux ».

C'est avec les pierres du château que l'on construit l'année suivante en 1519 la tour de l'église qui n'est à l'époque qu'une tour de guet.

Illumination du clocher (de 1519) de l'église en décembre 2004

Son histoire

L’église est dédiée à Saint Léger comme 53 autres églises du Pas-de-Calais.

Peut-être est-ce parce que Saint Léger était alors très vénéré au Nord de la France.  On suppose en effet qu’il a subi le martyr dans la forêt de Lucheux. En tout cas, il fut évêque d'Autun et vécut de 613 à 679.

On ignore tout de l'architecture de la première église. Cependant on suppose qu’elle avait déjà le plan d’une église  d’un monastère  chartreux, comme il était alors de coutume.  

D'après les gravures des albums de Croy retrouvées aux Archives Nationales, l'orientation Nord-Ouest / Sud-Est de l'église de Gosnay est étonnante. En effet elle est aujourd'hui Est / Ouest.

Photo © JC.Delambre

Ce changement d'orientation  date de 1745. L 'évêque d'Arras décide alors  « la démolition de la nef et du chœur pour sa reconstruction ». Les causes  d’une telle reconstruction  sont les guerres du début du siècle. En 18 mois, l'église est démontée et reconstruite. En 1746 a lieu la bénédiction.

Un décret de 1791 impose la fermeture des églises. Gosnay est l'une des premières communes à voir son église interdite au culte.

Le bâtiment  est vendu comme « bien national ». L’église est vouée à la démolition. Mais les travaux de destruction  ne seront pas réalisés.

Fermée au culte plus d'une dizaine d'années, l'église est utilisée comme grange, ce qui lui permet d'être préservée du pillage. 

Durant les deux dernières guerres, elle subit des dégâts. La voûte et les vitraux sont refaits et dernièrement la commune restaure complètement la charpente et la toiture de la nef.

Son architecture

Philippe Decroix, historien de Béthune,  conclut son étude sur l’architecture de l’église de Gosnay en ces termes :

« Cette petite église de village occupe un rang dans la longue suite des églises du Pas de Calais. Elle a une unité architecturale qui est en soi une qualité de l'art. L'appareillage de la craie à la tour est parfait. Celui de la brique et pierre à la nef et au chœur constitue un décor sobre et apparenté à celui des châteaux artésiens et picards de même époque. Les maçons et maîtres d'ouvrage auraient pu se contenter, comme il est arrivé ailleurs, du matériau le moins coûteux, la brique seule. »

L'église de Gosnay possède  les caractéristiques des églises de chartreux :

- Une seule nef rectangulaire sans bas côtés ni transept, voûtée en berceau.
- Huit grandes baies dans la nef. Le sol  en pierres bleues a été rehaussé au début du siècle d’un carrelage aujourd’hui en très mauvais état.

- Le chœur est moins large que la nef. L'abside de forme polygonale est dominée par une voûte en cul-de-four. Elle est éclairée par deux baies  plus petites que les autres.

Son Mobilier

Modeste et sobre dans son architecture, l'église Saint Léger a un mobilier de qualité.

Il s’agit en particulier des peintures venant des Chartreuses et de la  Vierge à l'enfant du XlVème siècle en albâtre, offerte par la Comtesse Mahaut à la chartreuse du Mont Ste Marie en 1329, l 'année de sa construction. Ces objets sont en dépôt au trésor de la Cathédrale d'Arras.

Le ministère de la culture procède en 1897 au classement des plus belles pièces et à l'inscription des autres à l'inventaire supplémentaire des Monuments Historiques (autel, chaire, statues, confessionnal, tableaux...).

Le projet de l’Unité d’Art Sacré est de concilier le mieux possible ce mobilier ancien avec l’art contemporain. Il est possible que dans l’avenir un Musée des Chartreux mette en valeur une partie de ce mobilier.

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